Эффект от бензодиазепинов схож с эффектом медитации: остановка мышления. Мышления не в смысле целенапраленной рассудочной деятельности, а смысле спонтанного возбуждения неуправляемых мыслей, образов и ассоциаций.

Происходит это (в случае с бензодиазепинами) за счёт увеличения активности нейромедиатора ГАМК / GABA [=Гамма-аминомасляная кислота], который ингибирует (тормозит) деятельность нейронов, что замедляет мозг и нервную систему. Последствия этого многообразны: устранение тревожности и беспокойства (поскольку они как раз порождаются неуправляемой мыслительной активностью), расторможенность поведения (в силу ослабления сознательного контроля — как у пьяного, только без алкоголя), субъективное ощущение ускорение времени (чем медленнее мышление, тем быстрее течение времени).

Побочные (нежелательные) эффекты: сонливость, нарушение координации движений, ухудшение памяти и способности усваивать новую информацию, вероятность депрессии, риск самоубийства, при длительном использовании — повышение толерантности, физическая зависимость и «отходняк» при прекращении приема.

Хотя бензодиазепины помогают от депрессии — в той степени, в какой она вызывается неуправляемо повторяющимися отрицательными мыслями (которые в своей основе суть неосознаваемые вербальные формулы, своего рода анти-мантры) — более эффективными средствами для устранения депрессии считаются антидепрессанты.

К антидепрессантам нового поколения относятся:

• selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs), 
• serotonin–norepinephrine reuptake inhibitors (SNRIs)  
• norepinephrine reuptake inhibitors (NRIs)

которые устраняют дефицит нейромедиаторов серотонина и/или норадреналина (норэпинефрина), способствующих развитию депрессии.

Недостатком антидепрессантов является то, что они начинают действовать медленно (через несколько недель после начала приема). Ну и побочных эффектов у них тоже более, чем достаточно.

• Benzodiazepines (and the alternatives) // Harvard Health Publishing
• Benzodiazepines // RxList
• Benzodiazepine // W